Začiatkom tohto mesiaca zverejnila spoločnosť Anthropic inzerát na pozíciu „Gas Supply and Transport Lead“, teda prvého vyhradeného správcu zemného plynu pre jej dátové centrá v Spojených štátoch a Kanade. Inzerát, o ktorom 13. novembra informoval Business Insider, ponúka 320 000 až 405 000 dolárov a jasne opisuje jednu závislosť. „Niektoré z našich kampusov budú fungovať na plynovú výrobu elektriny za meračom,“ píše sa v ňom. „Na týchto miestach je palivo zdrojom energie: ak plyn neprichádza v objeme a pod tlakom, aký elektráreň potrebuje, výpočty sa nespustia.“

Táto veta je malým kúskom inžinierskej úprimnosti a patrí do väčšieho sporu o to, ako majú AI spoločnosti získavať elektrinu. Preprint, ktorý 12. novembra zverejnil Alex Newkirk s kolegami z Carnegie Mellon University a Kalifornskej univerzity v Berkeley, sa do tohto sporu pustil pomocou modelu. Štúdia neprešla recenzným konaním. Tvrdí, že cena kilowatthodiny je nesprávne číslo na porovnávanie, pretože o výsledku rozhoduje to, ako dlho čipy čakajú na elektrinu.

Prečo je hlavným nákladom čakanie

Autori vychádzajú z úzkeho miesta. Rady na pripojenie do siete podľa nich v niektorých regiónoch presahujú päť rokov a transformátory, ističe a elektrotechnická oceľ, ktoré pripojenie vyžaduje, majú často viacročné nevybavené objednávky. Čakacie listiny na nové plynové turbíny uvádza štúdia na štyri až sedem rokov. Firmy na to reagovali exkluzívnymi zmluvami o nákupe elektriny a výrobou priamo na mieste, niekedy úplne oddelenou od siete.

Štúdia porovnáva štyri spôsoby napájania zariadenia so 100 000 GPU, teda približne 131 megawattmi pri návrhovom zaťažení: solárne panely s batériami zapojené na striedavý prúd, to isté na jednosmerný prúd, plyn v ostrovnej prevádzke a pripojenie do siete. Jednosmerné zapojenie spája panely a batérie ešte pred premenou prúdu, čím odpadajú meniče a časť strát pri premene. Samotné čipy už na jednosmerný prúd bežia. Model v celých kontinentálnych USA zisťuje, že to v priemere ušetrí 18 % nákladov na energiu za celý životný cyklus, približne 9 centov na kilowatthodinu. Pri zariadení v Permskej panve v západnom Texase vychádza 0,27 dolára za kilowatthodinu oproti 0,33 dolára pri variante so striedavým prúdom, čo je rozdiel 570 miliónov dolárov v súčasnej hodnote.

Kľúčovým krokom je nová miera, ktorú autori nazývajú nákladmi na energiu upravenými o rýchlosť (speed-adjusted cost of energy). Každý mesiac, počas ktorého hotová budova čaká na elektrinu, je mesiacom, v ktorom jej GPU nič nezarábajú, a model tento nečinný čas ocení sumou 2,40 dolára za GPU-hodinu, čo je cena z indexu prenájmu H100, ktorú autori berú ako spodnú hodnotu jednej hodiny čipu. Solárnym zdrojom s batériami priraďujú 24-mesačný harmonogram prevzatý zo staršej odbornej správy. Plynové elektrárne majú 40 až 42 mesiacov výstavby, podľa federálnej štúdie nákladov, pričom dodávka turbín sa odhaduje na 36 mesiacov. Pri pripojení do siete model používa medián dĺžky skorších radov v každom regióne, od dvoch a pol do piatich rokov podľa štátu.

Iba podľa nákladov na energiu je jednosmerná solárna výroba zriedka najlacnejšou možnosťou. Keď sa nečinné mesiace oceňujú, je najlacnejšou možnosťou v 84,9 % modelovaných lokalít. Sieť vyhráva tam, kde sa lacná priemyselná elektrina stretáva s rýchlym radom: autori menujú Maine, kde je pripojenie do siete v celej krajine najrýchlejšie, a východný Texas a Gruziu, kde sú priemyselné sadzby pod 6 centov a pripojenie trvá tri roky. Plyn vyhráva v základnom scenári len v niekoľkých miestach, pretože tam, kde je plyn lacný, býva lacná aj elektrina zo siete.

Ako ďaleko výsledok siaha

Záver stojí na dvoch predpokladoch a autori testujú oba. Ak má hodina čipu pre vlastníka nižšiu hodnotu než 2,40 dolára, čakanie stojí menej. Hodnota, pri ktorej by bola firma ľahostajná medzi solárnou výrobou a sieťou, vychádza v mediáne na 1,61 dolára za hodinu a väčšina krajiny leží pod základnou hodnotou 2,40 dolára. Keby plynové elektrárne bežali do troch rokov, čo by podľa autorov vyžadovalo idealizovanú paralelnú výstavbu alebo turbíny dodané výrazne pred termínom, solárna výroba by stále viedla v asi 55 % lokalít, plyn by viedol v asi 35 %, väčšinou v regiónoch s málo slnka na severe Stredozápadu, v Apalačskej panve a na severozápade pri Tichom oceáne, a sieť by viedla v asi 9 %. Plyn sa so zväčšovaním tiež zlacňuje. Malé elektrárne s výkonom 10 až 20 megawattov stoja 25 až 30 centov za kilowatthodinu a v koloradskom príklade, ktorý štúdia ukazuje, sa plyn vyrovná jednosmernej solárnej výrobe pri približne 30 megawattoch.

Spoľahlivosť je miesto, v ktorom sa obe stávky líšia najviac. Model dimenzuje každý systém tak, aby pokryl celé zaťaženie v 99 % hodín. Pri solárnej výrobe autori zisťujú, že cena súvisí s najhorším päťdňovým úsekom slabého slnečného svitu výrazne viac než s ročným priemerom: suchá lokalita v Colorade a hmlami postihnutá lokalita v severnej Kalifornii s podobným ročným slnečným žiarením vychádzajú na 0,21 a 0,61 dolára za kilowatthodinu. Plynová elektráreň čelí inému riziku počasia, v potrubí, a o tom je inzerát spoločnosti Anthropic. Od nového zamestnanca žiada, aby navrhol „druhé prívody plynu, zásobníky, záložné palivo, výkon v chladnom počasí a prioritu pri obmedzení dodávok“.

Obmedzenia, ktoré autori uvádzajú, sú podstatné. Pripojenie do siete modelujú ako nákup elektriny za priemyselné sadzby po období čakania a vynechávajú náklady na modernizácie, ktoré môžu distribútori preniesť na ostatných zákazníkov, takže ich čísla pre sieť sú dolným odhadom. Zariadenia na jednosmerný prúd, ktoré predpokladajú, ešte nie sú zrelé: konštrukčné normy nie sú kodifikované, niektoré ochranné prvky proti poruchám ešte nie sú na trhu a kvalifikovaná pracovná sila je zameraná na striedavý prúd. Autori uvádzajú, že prvé projekty môžu získať len časť úspor. Predpokladajú, že pozemky pre solárne polia o rozlohe stoviek až tisícov akrov sa dajú získať bez meškania, a poznamenávajú, že dlhší schvaľovací proces pre solárnu výrobu než pre plyn by mohol výsledok zmeniť. Ich plynové možnosti sú spaľovacie turbíny, takže objednávka motorov s inými dodacími lehotami je mimo toho, čo testujú.

Čo robia kupujúci

Vlastné podania spoločnosti Anthropic a jej nábor ukazujú stávku na plyn. Business Insider uvádza, že jej prospekt k IPO (primárnej verejnej ponuke akcií) hovorí, že očakáva súťaž o zemný plyn v niektorých oblastiach, kde pomáha stavať dátové centrá, a že sa zaviazala investovať do infraštruktúry približne 900 miliárd dolárov, z toho asi polovicu do roku 2030. Financial Times tento týždeň podľa opisu Business Insider informoval, že firma míňa 3,4 miliardy dolárov na dávku plynových motorov s výkonom 1,7 gigawattu od dodávateľa z Texasu. Prospekt varuje, že závislosť od plynu ju vystavuje výkyvom nákladov a oneskoreniam a že environmentálne normy sa môžu zmeniť v dôsledku „meniacich sa verejných a politických názorov na zmenu klímy“.

Dve ďalšie nedávne udalosti dopĺňajú čísla zo štúdie. Generálny riaditeľ CoreWeave 10. novembra povedal investorom, že predáva krátkodobú kapacitu za viac než 40 miliónov dolárov za megawatt ročne oproti 20 až 25 miliónom dolárov pri štvor- a päťročných zmluvách. A 3. novembra voliči vo viac než 30 obciach v deviatich štátoch podporili moratóriá, zákazy a ďalšie obmedzenia dátových centier, uvádza Semafor. Autori považujú náklady na pozemky za zanedbateľné, no pripúšťajú, že spory o umiestnenie by mohli nerovnomerne predĺžiť harmonogramy, a solárne polia potrebujú oveľa viac pôdy než plynové elektrárne.

Autori na konci žiadajú merania. Kampus s jednosmerným prúdom a výkonom 100 megawattov alebo viac sa zatiaľ nepostavil ani neprevádzkoval a kým sa tak nestane, úspory zo štúdie sú len očakávané hodnoty. Inzerát si necháva užšiu otázku. Spoločnosť Anthropic žiada svojho prvého správcu plynu, aby zistil, už pri výbere lokality, „ktoré miesta majú reálnu cestu pre palivo a ktoré nie“.

Použité zdroje

  • Anthropic (2026). Gas Supply and Transport Lead, US and Canada (job listing). job-boards.greenhouse.io
  • Baranko, K., Campbell, D., Hausfather, Z., McWalter, J., & Ransohoff, N. (2024). Fast, scalable, clean, and cheap enough: How off-grid solar microgrids can power the AI race. offgridai.us
  • Bellan, R. (2026). CoreWeave turns to customer prepayments, shorter contracts to fund AI growth. TechCrunch, 11 November. techcrunch.com
  • Capelouto, J. D. (2026). US voters roundly reject data centers in ballot measures. Semafor, 4 November. semafor.com
  • Council, S. (2026). New Anthropic job listing offers $405,000 to land natural gas for its post-IPO data center buildout. Business Insider, 13 November. businessinsider.com
  • LaRose, A., Diefenderfer, J., Bowers, R., & Vincent, N. (2024). Capital Cost and Performance Characteristics for Utility-Scale Electric Power Generating Technologies. U.S. Energy Information Administration. eia.gov
  • Newkirk, A. C., Gerber, D. L., Fuchs, E. R. H., Hubbard, A., Morgan, M. G., Shehabi, A., Smith, S. J., & Samaras, C. (2026). Speed-to-Power Dominates Energy Costs for AI Data Centers: Technoeconomic Analysis of Powering AI in the Continental United States. arxiv.org
  • Rand, J., Manderlink, N., Gorman, W., Wiser, R. H., Seel, J., Kemp, J. M., Jeong, S., & Kahrl, F. (2024). Queued Up: 2024 Edition, Characteristics of Power Plants Seeking Transmission Interconnection As of the End of 2023. escholarship.org