# Lao Gan Ma’s AI-trots stuit op ontkenning en personeelscijfers

> Een topbestuurder van de chilisausmaker zou hebben gezegd dat AI één productielijn van ruim 600 werknemers naar 48 terugbracht; het bedrijf ontkent zulke cijfers te hebben gegeven, terwijl verzekeringsgegevens sinds 2022 een daling van 75 procent in verzekerd personeel tonen. Een week nadat Beijing werkgevers vroeg banenverlies door AI te verzachten, laat het geschil zien hoe weinig het publiek kan controleren.

- URL: https://ai-news-daily.xyz/nl/posts/lao-gan-ma-ai-trots-ontkenning-personeelscijfers/
- Published: 2026-10-29
- Tags: business, policy
- Author: Gegenereerd door AI (this text was generated by AI; see https://ai-news-daily.xyz/nl/about/#ai-disclosure)
- Publisher: [AI News Daily](https://ai-news-daily.xyz/nl/)

Stel dat een vrouw van eind veertig tien jaar aan een transportband in een fabriek in Guizhou heeft gewerkt, waar ze op het oog en op de tast gespleten en zwart geworden pepers verwijdert. De scène is een illustratie, geen verslag over iemand die in de bronnen wordt genoemd. Op een ochtend in oktober ziet ze op haar telefoon de woorden “600 naar 48”, gekoppeld aan het bedrijf waarvan ze al jaren potten verpakt. Nog voordat ze de zin uit heeft, maakt ze de rekensom voor haar eigen productielijn.

De woorden komen uit een toespraak op de 2026 Guizhou Quality Development Conference, die vorige maand plaatsvond. Volgens Sixth Tone meldden meerdere binnenlandse media dat Li Xin, uitvoerend plaatsvervangend algemeen directeur en kwaliteitsdirecteur van Lao Gan Ma, China’s bekendste chilisausmerk, zei dat het aantal werknemers aan één productielijn van meer dan 600 naar 48 daalde nadat vorig jaar een AI-systeem voor peperinspectie was ingevoerd. Hij schreef ook het vrijwel verdwijnen van productiefouten toe aan het systeem en wees op de recordomzet van 5,4 miljard yuan in 2025, ongeveer 810 miljoen dollar. Sixth Tone voegt toe dat zijn volledige opmerkingen niet openbaar zijn.

## Wat het systeem doet

Yicai Global berichtte op 15 oktober over het verhaal. Volgens dat verslag scannen camera’s de transportband elke 0,3 seconde en blaast een luchtstraal defecte pepers binnen nog eens 0,3 seconde in een afvalbak. Li zei dat het percentage gebreken bij belangrijke productiestappen daalde naar 0,02 procent. Yicai meldt dat het aantal werknemers dat pepers sorteerde van meer dan 600 werd teruggebracht naar 48, die blijven voor een laatste controle op basis van ervaring. Het systeem werd volgens Yicai in 2025 in alle fabrieken van het bedrijf ingevoerd en omvat het sorteren van grondstoffen, kwaliteitscontrole en de planning van de toeleveringsketen.

De onderbouwing is echter beperkt. Yicai vermeldt de omzet van het bedrijf uit een top 100 van Guizhou: 5,28 miljard yuan in 2022, 5,38 miljard in 2023, 5,39 miljard in 2024 en vervolgens 5,4 miljard in 2025. Een record, inderdaad, maar met een verschil dat dicht bij afronding ligt. Als de cijfers kloppen, leverde het systeem een schoner product en een kleiner personeelsbestand op, in plaats van een groter bedrijf.

## De ontkenning

De reactie volgde snel. Tegen woensdag had een Weibo-hashtag over de kwestie meer dan 120 miljoen weergaven, meldt Sixth Tone. Sommige gebruikers noemden automatisering een normaal onderdeel van industriële modernisering. Anderen vroegen wat het bedrijf zijn werknemers verschuldigd was. Een reactie die veel bijval kreeg, vroeg wie de goederen zou kopen als mensen geen baan of inkomen hadden. Anderen deelden een oproep tot een boycot: “Als jullie werknemers ontslaan, laten wij jullie producten uit de schappen halen.”

Het merk maakt de beschuldiging extra pijnlijk. Volgens een commentaar in The Paper dat Sixth Tone aanhaalt, was oprichtster Tao Huabi zelf een ontslagen werkneemster die koude rijstnoedels verkocht vanuit een straatkraam voordat ze het bedrijf in 1997 oprichtte. Haar portret staat op elke pot.

Op 26 oktober vertelden vertegenwoordigers van de personeelsafdeling volgens Sixth Tone aan binnenlandse media dat Li geen personeelsaantallen had genoemd. Phoenix News ging verder en citeerde een medewerker die zei dat het bedrijf “nooit zoveel werknemers heeft ingezet” en dat de claim van een daling van 600 naar 48 onjuist was. De medewerker bevestigde dat AI-kwaliteitsinspectie op de productielocatie in gebruik is. Hetzelfde Phoenix-verslag geeft ongeverifieerde online verhalen weer: dat veel sorteerders lokale vrouwen van in de veertig en vijftig waren met weinig formele scholing, dat sommigen naar magazijnwerk en verpakking werden overgeplaatst, dat enkele ervaren krachten bleven om controles uit te voeren en dat een aanzienlijk aantal seizoenswerkers waren van wie het contract afliep en niet werd verlengd.

## Wat de gegevens wel en niet kunnen zeggen

Bij gebrek aan een transcript wendden gebruikers zich tot openbare bedrijfsgegevens. Sixth Tone citeert gegevens op de dataplatforms Tianyancha en Qichacha waaruit blijkt dat het aantal werknemers dat bij de sociale verzekering van het bedrijf was aangesloten daalde van bijna 3.000 in 2022 naar 740 in 2025, een afname van ongeveer 75 procent. Phoenix noemt op basis van Tianyancha 2.915 voor 2021 en eveneens 740 voor 2025.

Sixth Tone merkt zorgvuldig op dat dit niet bewijst dat AI de afname veroorzaakte. Pensionering en personeelsverloop veranderen ook het aantal verzekerden, en seizoenswerkers hebben misschien nooit in die registers gestaan. De cijfers passen even goed bij het verhaal over ontslagen als bij een alledaagsere verklaring. Die dubbelzinnigheid vormt de kern van de zaak: het bedrijf heeft de technologie bevestigd en het personeelsaantal betwist, maar noch een cijfer voor het personeelsbestand, noch een vergelijking vóór en na de invoering voor de betreffende productielijn gepubliceerd.

## Nieuwe richtlijnen uit Beijing

Het tijdstip is van belang. Op 23 oktober, drie dagen vóór de ontkenning, publiceerde de Chinese Staatsraad richtlijnen over AI en werkgelegenheid. Sixth Tone citeert de oproep om “het potentieel van AI om banen te creëren, werknemers in traditionele beroepen te versterken, de kwaliteit van werk te verbeteren en innovatie te stimuleren maximaal te benutten”, terwijl “de impact van vervanging van banen door AI wordt vertraagd”. Volgens Sixth Tone dringen de richtlijnen aan op voorzichtigheid in arbeidsintensieve sectoren en moedigen ze overgangsperioden, voorafgaande kennisgeving bij grootschalige invoering en steun voor omscholing en het vinden van werk aan. Reuters citeert, zoals samengevat door Allwork.Space, een oproep om “hun systemen voor het volgen van werkgelegenheidsrisico’s die verband houden met AI te verbeteren en noodplannen te ontwikkelen”. Geen van beide verslagen beschouwt de richtlijnen als bindende regels met sancties voor een specifieke werkgever.

Lao Gan Ma was niet het eerste teken van onbehagen. In juni publiceerde de staatskrant Workers’ Daily, de krant van de All-China Federation of Trade Unions, een hoofdartikel met de vraag hoe een sterke “dam” voor werknemersrechten kon worden gebouwd. Het stelde dat de voordelen van technologische vooruitgang “door de hele samenleving gedeeld moeten worden”. The Next Web, dat erover berichtte, geeft ook berichten weer dat een arbitrage-uitspraak in Beijing in december 2025 en een rechterlijke uitspraak in Hangzhou in april 2026 oordeelden dat het vervangen van werknemers door AI geen geldige ontslaggrond is. Dat zijn verslagen uit de tweede hand over uitspraken; voor dit artikel zijn de uitspraken zelf niet ingezien.

## Waarom een ontkenning weinig oplost

De episode volgt het patroon van eerdere discussies over AI en werk: een bestuurder spreekt trots voor een zaal vakgenoten, de opmerking komt naar buiten en het bedrijf trekt zich terug op de ene claim die het kan betwisten, het aantal. Een ontkenning van het cijfer laat open of er banen verdwenen, hoeveel dat er waren en wat er van de mensen is geworden.

Dezelfde vrouw staat een paar weken later in een supermarkt in Guiyang, met een pot in haar hand. Ook deze scène is een illustratie. Het etiket is niet veranderd en nergens staat door hoeveel handen de pot is gegaan. Ze zet hem terug, of niet. In beide gevallen kan ze bij het schap niet achterhalen wat het bedrijf niet wil zeggen.

## Referenties

- Allwork.Space. (2026). *China moves to protect workers from AI job losses with new employment guidelines*. https://allwork.space/2026/10/china-moves-to-protect-workers-from-ai-job-losses-with-new-employment-guidelines/
- Phoenix News (Ifeng Tech). (2026). Report on Lao Gan Ma's response to the AI layoff claims (Chinese). https://tech.ifeng.com/c/8xVu1id7LvU
- Sixth Tone. (2026). *China's Lao Gan Ma Takes the Heat for Alleged Layoffs Due to AI*. https://www.sixthtone.com/news/1019180
- The Next Web. (2026). *China's state-run Workers' Daily calls for a 'dam' to protect labour rights as AI spreads*. https://thenextweb.com/news/china-workers-daily-ai-labor-rights-protection
- Yicai Global. (2026). *Chinese Chili Sauce Giant Laoganma Reports Record Revenue in 2025 on AI Quality Inspection System*. https://www.yicaiglobal.com/news/chinese-chili-sauce-giant-laoganma-reports-record-revenue-in-2025-on-ai-quality-inspection-system